Miljonregn över miljöforskare
Mark Dopson, docent i mikrobiologi, på Linnéuniversitet, har tillsammans med sex andra parter inom EU beviljats 17 miljoner till forskning om utvinning av metaller från mineraler.
Biomining är en bioteknisk process, som utförs i många delar av världen, för att utvinna koppar på industriell väg. Den industriella biominingmetoden kallas "hög biolakning" där de mineraler som innehåller koppar staplas i mycket stora högar, där syra och mikroorganismer läggs på toppen och den lösliga metallen samlas i basen.
Processen för de olika typerna av mikrober är att påskynda metallsolubiliseringen genom att oxidera tvåvärt järn till trevärt och avlägsna svavelföreningar som kan ackumuleras på mineralytan.
Metaller frigörs mest effektivt från sulfidmalmer och mikroorganismerna och bildar ett tunt skikt som kallas "biofilm". Ett avgörande skede i biolakning är hur effektivt mikroberna fäster på mineralet.
Detta projekt kommer att testa hur snabbt en biofilm bildas och hur koppar frigörs från mineralen genom olika kombinationer av mikroorganismer och i vilken ordning de läggs till. Uppgifterna om de biologiska processer som mikroorganismer utför, kommer att användas i datormodellering som sedan kommer att föreslå den bästa kombinationen och i vilken ordning som olika typer av mikrober läggs till. Detta i sin tur kommer att öka effektiviteten i industrins biolakning genom att minska tiden mellan när en hög byggs och när de första metallerna samlas.